EN LAS REDES SOCIALESa algunas personas influyentes les encanta utilizar la palabra «tóxico».» Los aceites de semillas son tóxicos. La avena es tóxica. Col rizada es tóxica. Pero estas afirmaciones suelen ser falsas o engañosas.
Las toxinas son una preocupación real. Pero cualquier cosa (incluso el agua) puede ser tóxica si te expones a una cantidad excesiva. Por eso es necesario matizar para comprender plenamente si algo es potencialmente tóxico y podría realmente perjudicarte, afirma Ryan Marinomédico toxicólogo, médico de urgencias y profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve de Cleveland (Ohio).
«Cualquiera que utilice la palabra «toxina» de buenas a primeras, la gente debería tener cuidado con lo que dice, porque hay mucha desinformación», afirma.
Here’s what toxicologists want you to know about toxins, including how they’re measured and how to parse through the misinformation about them.
¿Qué es exactamente una toxina?
TRADITIONALLY, THE TERM “toxin” refers to a chemical produced by a “living organism,” such as a plant, animal, bacteria, or virus, that’s poisonous, explains Ziad Kazzipresidente de la junta directiva del Colegio Americano de Toxicología Médica. Por ejemplo, el veneno de serpiente o ciertos tipos de setas.
Por otro lado, un «tóxico» suele referirse a sustancias artificiales, como sustancias químicas u otros productos sintéticos, que pueden ser venenosas, afirma.
However, regular people (that is, not doctors or scientists) often use “toxin” to encompass both categories, and Dr. Kazzi says that’s usually OK for general discussions.
Cómo se miden las toxinas
IT’S IMPORTANT TO note that anything can be toxic in a certain amount, says Jack Kain, PharmD, director of medical affairs and medical science liaison of drug monitoring and toxicology at Quest Diagnostics. Toxicologists measure toxic amounts in a few different ways.
DL50
«Hay un viejo dicho en toxicología, ‘la dosis hace el veneno’, que implica que, si se toma demasiado de casi cualquier cosa, incluso de algo tan simple como el agua, puede ser tóxico», dice el Dr. Kain. Es necesaria una dosis elevada de algunas toxinas para que sean nocivas, mientras que pequeñas dosis de otras pueden ser peligrosas.
La DL50, o dosis media de una sustancia que sería letal para el 50% de una población, es una forma de medir los efectos de una cantidad de una toxina, dice el Dr. Kazzi.
Sin embargo, el Dr. Marino explica que la mayoría de los estudios sobre la DL50 se han realizado en animales, por lo que los médicos no siempre conocen la DL50 de una sustancia para el ser humano. «No es fácil hacer pruebas de envenenamiento en personas», afirma.
He uses the example of fentanyl. It’s a commonly prescribed medication that’s safe in the right dose, but it’s deadly when someone takes too much, and the drug has been responsible for many overdose deaths. But Dr. Marino says experts haven’t studied fentanyl’s specific LD50 for humans.
Exposición a largo plazo
Las toxinas también pueden ser algo a lo que te expones en niveles bajos durante un largo periodo de tiempo, lo que podría afectar a tu salud en el futuro, dice el Dr. Kain.
For example, forever chemicals, like PFAS, are found in many different products that you may come in contact with every day. However, la investigación sigue su curso para comprender plenamente sus repercusiones a largo plazo sobre la salud.
Lead is another example. Dr. Marino says the el cuerpo puede almacenar plomo con el tiempo, lo que puede tener consecuencias para la salud.
Doctors can test your blood or urine levels for some toxins to determine how much is in your body, including whether it’s from a large or small dose—but not always, Dr. Kazzi says.
¿Es siempre peligrosa la exposición a toxinas?
CADA DÍA, USTED entra en contacto con toxinas. Pero estar expuesto a una toxina no significa necesariamente que vaya a dañar tu salud, dice el Dr. Kazzi.
Cada persona responde a estas sustancias de forma diferente, dice el Dr. Kain. La edad, el peso, la genética y el estado general de salud de una persona pueden determinar cómo le afecta una toxina. El Dr. Kazzi dice que los niños, las personas mayores, las mujeres embarazadas y lactantes y las personas con enfermedades crónicas pueden ser más propensos a ser afectados por las toxinas, incluso en pequeñas cantidades.
For most healthy people, the body “has adapted very well to dealing with some amount of exposure to these potentially toxic things,” Dr. Marino says. Your liver and kidneys are your body’s primary detoxifiers and can help excrete these substances. Your lungs and digestive system also play a role, Dr. Kain says.
Cuándo preocuparse por las toxinas
IF YOU KNOW you’ve been exposed to something potentially toxic, seek emergency medical care. Some signs that this may have happened include headache, dizziness, weakness, trouble breathing, slow heartbeat, skin changes, sweating, nausea, or vomiting, according to the Cruz Roja Americana.
Si en general te preocupa la exposición a largo plazo a diversas toxinas, habla con tu médico de atención primaria, dice el Dr. Kazzi. Ellos pueden abordar sus preocupaciones y, potencialmente, hacer un análisis de sangre o de orina.
When you see people on social media mentioning that various foods, products, or substances are toxic, Dr. Marino suggests taking the information with a «grano de sal»
Las toxinas son reales y pueden ser perjudiciales para la salud, subraya el Dr. Marino. Pero, dice, la gente a menudo malinterpreta las toxinas, y alguna información sobre ellas en las redes sociales es engañosa.
Information about toxins is also often oversimplified and ignores the nuances of the impact of toxic substances, Dr. Kain says, which can lead to “fear-based mongering.” He suggests doing your own research, including talking to your doctor, if you’re worried about something you see online being toxic.
Erica Sweeney is a writer who mostly covers health, wellness and careers. She has written for The New York Times, HuffPost, Teen Vogue, Parade, Money, Business Insider and many more.
