Lo más probable es que no te des cuenta del impacto que la ansiedad puede tener en los hombres. Los estudios muestran continuamente que las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas con un trastorno de ansiedad, pero eso no significa que seas inmune.
Los investigadores no pueden explicar las causas de esta disparidad, pero creen que los chicos pueden sentirse presionados para mostrar sentimientos de ansiedad de forma que parezcan más masculinos.
«Creo que lo más importante es que los hombres están socializados para no mostrar ansiedad», afirma Carmen McLean, doctora e investigadora y profesora clínica asociada del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Stanford. «La socialización para mostrar agencia y autosuficiencia disuade de mostrar ansiedad»
Este es uno de los motivos por los que la ansiedad suele ir acompañada de abuso de sustancias y otros «trastornos de interiorización», afirma McLean. A veces estos signos pueden ser sutiles, lo que significa que es especialmente importante reconocer los síntomas de los trastornos de ansiedad específicos de los varones.
Algunos indicios -nerviosismo, temor ante un peligro inminente y respiración acelerada- son comunes a todos los sexos, pero estas cinco manifestaciones de ansiedad afectan de forma desproporcionada a los hombres:
Los hombres ansiosos temen las citas
Los hombres con trastorno de ansiedad social son más propensos a temer las citas y es más frecuente que estén solteros, separados o divorciados, según un análisis de la información de una encuesta de la Universidad de Columbia.
«Se supone que los hombres deben tomar la iniciativa en las citas», explica Stefan G. Hofmann, doctor y profesor de psicología de la Universidad de Boston que investiga la ansiedad. «Se espera que el varón dé el primer paso. Eso les pone en una situación de rendimiento»
Incluso en la era de las aplicaciones, el hombre suele ser el perseguidor. En OkCupid, los hombres tienen tres veces más probabilidades de enviar un primer mensaje en un intercambio con una persona del sexo opuesto. Esto significa exponerse constantemente a ser evaluado y rechazado, una perspectiva que provoca ansiedad.
«Es un reto para la gente a la que no le gusta jugar a ese juego», afirma Hofman.
Además, algunos se angustian por estar crónicamente solteros, y con razón: David Ezell, director clínico de Darien Wellness, una clínica de psicología de Connecticut, declaró a Men’s Health.
«Los hombres realmente se benefician del matrimonio», dijo Ezell. «Es menos probable que enfermen. Tienen menos probabilidades de ser hospitalizados. Son hospitalizados por estancias más cortas si son hospitalizados»
Además, el matrimonio es un símbolo de estatus, un signo de «maduración», dijo Ezell.
Con tanto riesgo, las citas y la soltería son fuentes importantes de estrés en los hombres con ansiedad.
Los hombres ansiosos pueden abusar del alcohol y las drogas
Los hombres beben y consumen drogas para aliviar la ansiedad con más frecuencia que las mujeres, según el mismo estudio de la Universidad de Columbia. Las investigaciones han demostrado sistemáticamente que existe una relación entre el abuso de sustancias y los trastornos mentales, sobre todo en los hombres.
«Buscan medicación», afirma Ezell. Explica que un vaso de alcohol combina bien con la actitud de «yo puedo arreglármelas solo» asociada a la masculinidad, porque no requiere asistencia médica y puede parecer una forma socialmente aceptable de aliviar el estrés.
«El alcohol es una droga muy eficaz», afirma Hofmann. «Por eso es tan popular»
Piensa en los estudiantes universitarios que «preparan el juego» bebiendo en la residencia o con un pequeño grupo de amigos antes de ir a fiestas más grandes. Puede que no se den cuenta, pero esto les ayuda a controlar la ansiedad de socializar.
Guys who forego professional treatment may instead turn to drugs or heavy drinking to cope with anxiety–and this may be a doorway to addiction.
Los hombres ansiosos pueden parecer enfadados
En algunos hombres, la ansiedad puede manifestarse como rabia o ira. «Es mucho más aceptable», afirma McLean. Mientras que las mujeres pueden encontrar apoyo en amigos o profesionales de la salud mental, los hombres suelen dejar que sus sentimientos se acumulen hasta que llegan a un punto de ruptura, y entonces se abren las compuertas.
«Porque las emociones no se expresan [by men], porque la ansiedad no se expresa de forma sana, como resultado se producen estallidos de ira», afirma Ezell. «Creo que la ira se considera decisiva»
Si los signos típicos de la ansiedad, como el nerviosismo o el miedo, se desaconsejan en los hombres, la ira es su única respuesta emocional aceptable.
Los hombres ansiosos tienen relaciones tensas
En otro estudio realizado con datos de una encuesta de la Universidad de Columbia, los hombres eran más propensos que las mujeres a sufrir tensiones en sus relaciones a causa de la preocupación.
Esto podría deberse a que las mujeres son más propensas a tener un círculo de amigos íntimos, mientras que los hombres tienden a tener pocos confidentes que puedan proporcionarles apoyo durante la angustia emocional.
«Los hombres tienden a depender de sus parejas románticas para el estrés», afirma Hofman. Esto puede ser una carga, explicó.
Sociologist Eli J. Finkel further detailed the risk of putting all that psychological dependence on one person in his book, El matrimonio del todo o nada. Finkel sostiene que las relaciones modernas son tensas porque la gente busca consuelo, crecimiento, objetivos y muchas otras necesidades en las relaciones románticas. Las generaciones anteriores buscaban consuelo en toda una red de familiares y amigos.
“Marriage for a long time served a set and relatively limited array of different functions for us,” Finkel told the NPR podcast Hidden Brain. “And over time we’ve piled more and more of these emotional and psychological functions.»
Los hombres ansiosos podrían agotar rápidamente sus escasas salidas (o su única salida) de apoyo social.
Hombres ansiosos obsesionados con su estatus
El bufete de Ezell está situado en Darien, Connecticut, una comunidad dormitorio para gestores de fondos de alto riesgo y ejecutivos de Wall Street. Con una renta familiar media de 208.125 dólares, es uno de los municipios más ricos de Estados Unidos.
A pesar de su éxito, Ezell tiene clientes acosados por la ansiedad de lo que no han conseguido. «Mis clientes ganan mucho dinero», dice Ezell. «Siguen sin estar contentos y quieren saber por qué»
Los hombres suelen preocuparse por adelantarse a sus iguales, dice. Si un amigo pasa el invierno en Aspen, su cliente quiere pasar el invierno en los Alpes. Existe una presión especial en la consecución de estatus -y en el ascenso de estatus- que alimenta los trastornos de ansiedad para muchos.
«Somos muy agradecidos por conseguir cosas», afirma Ezell, «pero nos aclimatamos a ese estado muy rápidamente. Si estoy comiendo bien, quiero comer mejor»
