Stephanie Ivory depende de Medicaid para recibir tratamiento por una afección gastrointestinal y una protuberancia discal que le provoca dolor al permanecer de pie o sentada mucho tiempo. Sus discapacidades le impiden trabajar.
Ivory, de 58 años y residente en Columbus (Ohio), cree que estaría exenta del requisito de que los beneficiarios adultos de Medicaid trabajen, pero le preocupa el proceso de notificación. «Ya es bastante difícil renovar la cobertura de Medicaid cada seis meses con las llamadas telefónicas y el papeleo», dijo.
En Warrenton (Misuri), Denise Sommer lleva cinco años sin trabajar y depende de Medicaid para recibir atención por ansiedad, hipertensión y artritis grave en espalda y rodillas.
Sommer, de 58 años, supone que podría acogerse fácilmente a una exención con una nota del médico. «Hay demasiados abusos en el sistema», afirma. Añadió que no le preocupa que otros pierdan la cobertura por no cumplir los requisitos de notificación.
«Eso es culpa suya, porque deberían mantener su dirección actualizada con el Estado y leer su correo», dijo.
La ley One Big Beautiful Bill Act del presidente Donald Trump, una amplia legislación para ampliar sus recortes fiscales y promulgar gran parte de su agenda nacional, requeriría que 40 estados y el Distrito de Columbia, todos los cuales ampliaron Medicaid, añadieran un requisito de trabajo al programa. Los afiliados tendrían que presentar periódicamente documentos que demuestren que trabajan, hacen voluntariado o asisten a la escuela al menos 80 horas al mes, o que pueden acogerse a una exención.
Muchos republicanos dicen que los adultos no discapacitados no deberían estar en Medicaid, argumentando que el requisito de trabajo incentivará a más personas a conseguir empleo. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha dicho que ayudaría a preservar Medicaid «para las personas que justamente merecen» la cobertura, «no para varones de 29 años sentados en sus sofás jugando a videojuegos.»
El mes pasado, Johnson afirmó que 4,8 millones de afiliados a Medicaid optan por no trabajar, una cifra cuestionada por expertos en política sanitaria. Los portavoces de Johnson no respondieron a la petición de comentarios.
Los estudios realizados por el Urban Institute y KFF muestran que, entre los afiliados en edad laboral que no reciben prestaciones federales por incapacidad, más del 90% ya trabaja o está buscando trabajo, o tiene una discapacidad, va a la escuela o cuida de un familiar y no puede trabajar.
La mayoría de los afiliados a Medicaid que tienen trabajo lo hacen con salarios bajos, a menudo con horarios largos o irregulares y prestaciones limitadas, si las hay. Además, no suelen tener seguro médico.
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Un nuevo estudio del Instituto Urbano encontró que el 2% de los afiliados a la expansión de Medicaid sin dependientes, alrededor de 300.000 personas, reportan una falta de interés en trabajar como la razón para no tener empleo.
La Oficina Presupuestaria del Congreso, que no es partidista, calcula que el requisito laboral de la versión de la Cámara de Representantes supondría que unos 5 millones de adultos perderían la cobertura de Medicaid en 2034; aún no ha analizado el proyecto del Senado. El Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (Center for Budget and Policy Priorities), una organización de investigación de tendencia izquierdista, calcula que la versión del Senado podría provocar que hasta 380.000 personas más perdieran la cobertura.
Según la CBO, la disposición sobre el requisito de trabajo representa el mayor recorte a Medicaid en el proyecto de ley de la Cámara: unos 300.000 millones de dólares en una década, lo que refleja el ahorro de dejar de cubrir a millones de afiliados actuales.
Según Anthony Wright, director ejecutivo de Families USA, una organización de defensa de los consumidores, el ahorro previsto es revelador. «Esto da una idea de su magnitud y dureza», dijo.
Wright señaló que es probable que los estados dirigidos por republicanos impongan requisitos de información más onerosos. Pero incluso un enfoque menos estricto, dijo, impondrá mandatos de papeleo que harán que los beneficiarios que cumplan los requisitos pierdan la cobertura.
Stephanie Carlton, jefa de personal de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, dijo el 24 de junio en Aspen Ideas: Salud en Colorado que los funcionarios de la administración Trump creen que la CBO está exagerando el impacto del requisito de trabajo.
«Estamos haciendo que sea fácil» para las personas a reportar sus horas de trabajo utilizando la tecnología, dijo. Defendió el requisito propuesto como una forma de integrar mejor a los beneficiarios de Medicaid en sus comunidades.
«Somos una sociedad, especialmente a través de covid, que se desvinculó de las comunidades. Pasamos mucho tiempo en línea, en las redes sociales, y perdemos esa interacción de persona a persona», dijo Carlton. «Pedimos a la gente que participe en sus comunidades. Es algo fundamentalmente bueno que forma parte de la obtención de beneficios»
En virtud de la propuesta del Partido Republicano, las personas tendrían que cumplir los nuevos requisitos de trabajo cuando se inscriban inicialmente en Medicaid, y luego informar de su trabajo o estado de exención al menos cada seis meses – y potencialmente con la frecuencia de cada mes.
«Esta no es una conversación en la que Estados Unidos debería estar», dijo Leslie Dach, fundadora y presidenta de Protect Our Care, un grupo de defensa que apoya la Ley de Asistencia Asequible. «Piensen en la vida real. La gente trabaja por temporadas, o en el comercio minorista, y éste cierra o cambia de horario. Si faltas un mes, te echan»
La legislación del Partido Republicano incluye la discapacidad como exención, junto con circunstancias como estar encarcelado o ser padre de un niño dependiente. (El proyecto del Senado, publicado el 16 de junio, sólo eximiría a los padres de niños de 14 años o menos)
Pero incluso los programas estatales y federales existentes que atienden a las personas con discapacidad tienen normas diferentes para determinar la elegibilidad.
Kevin Corinth, miembro del conservador American Enterprise Institute, dijo que los estados pueden enfrentarse a desafíos porque muchos de los inscritos en Medicaid con discapacidad no reciben Seguro de Incapacidad de la Seguridad Social.
El gobierno federal proporciona lo que se denomina Seguridad de Ingreso Suplementario a quienes cumplen ciertos requisitos de bajos ingresos y discapacidad, y los estados están obligados a inscribir a los beneficiarios del SSI en Medicaid.
Pero unos dos tercios de los afiliados adultos menores de 65 años y discapacitados -es decir, con dificultades de visión, audición, movilidad o función cognitiva, o en otras áreas- no reciben SSI, según KFF.
según Corinth, «es difícil saber dónde trazar la línea que separa a las personas con discapacidad suficiente» para quedar exentas de la obligación de trabajar. «Algunas personas caerán por las grietas, y los estados tendrán que hacer el mejor trabajo que puedan»
Según Corinth, los estados tendrán que recurrir a las bases de datos del gobierno, como las que mantienen sus departamentos de trabajo, para determinar si los afiliados están trabajando. Sin embargo, demostrar una discapacidad podría resultar más gravoso para los propios afiliados.
Dos estados que anteriormente intentaron promulgar requisitos laborales para Medicaid crearon normas estrictas para que las personas con discapacidades obtuvieran una exención.
En Arkansas, el requisito laboral de Medicaid contaba con un proceso de exención en línea de 10 pasos para las personas que no estaban exentas automáticamente por el estado.
En consecuencia, aunque el 30% de las personas sujetas al requisito declararon una o más limitaciones graves de salud, sólo el 11% obtuvieron una exención a largo plazo, según el National Health Law Program.
Los afiliados a Medicaid en Arkansas describieron un portal web de información que funcionaba mal, una divulgación inadecuada y una confusión generalizada, según las entrevistas a grupos de discusión realizadas por KFF.
El requisito laboral de Medicaid en Georgia también ha planteado dificultades a las personas que buscan una exención por discapacidad. Deben solicitar una «modificación» al Estado a través de su portal en línea y, a continuación, esperar una llamada telefónica del Estado para concertar una entrevista con el fin de revisar la solicitud. A continuación, deben inscribirse en el programa estatal de formación para el empleo antes de que se les permita inscribirse en Medicaid, según el National Health Law Program.
Georgia no ha revelado cuántas personas han solicitado una exención por discapacidad ni cuántas han sido aprobadas.
Más de 1 de cada 5 afiliados a Medicaid tiene una discapacidad, incluido el 22% de los que tienen entre 19 y 49 años y el 43% de los que tienen entre 50 y 64 años, según KFF.
Michael Karpman, investigador principal asociado del Urban Institute, afirmó que las conclusiones de su grupo -según las cuales sólo una pequeña parte de los afiliados a Medicaid están desempleados porque no les interesa trabajar- explican por qué los programas de trabajo obligatorio de Arkansas y Georgia no tuvieron un efecto significativo sobre el empleo, a pesar de que aumentaron el número de adultos sin seguro.
«Muchas personas se quedan fuera de las listas de Medicaid por razones burocráticas», dijo, señalando las dificultades para solicitar exenciones o informar sobre el trabajo. «La gente lucha con el proceso de documentación»
Karpman dijo que muchas personas dependen de Medicaid cuando pierden empleos que les proporcionan cobertura sanitaria. El requisito de trabajo GOP, sin embargo, les negaría la cobertura, mientras que están buscando nuevos puestos de trabajo.
Chris Bryant, afiliado a Medicaid en Lexington (Kentucky), padece un trastorno hemorrágico y vive en una vivienda pública con 1.100 dólares al mes de ayudas federales por discapacidad. Dice que añadir un requisito de trabajo a Medicaid sólo añadirá barreras a las personas cuyos problemas de salud les impiden trabajar. «Será un lío», dijo.
Bryant, de 39 años, dijo que conoce a personas con Medicaid que podrían trabajar pero no lo hacen, aunque supone que es una pequeña parte de la población. «La gente está en Medicaid porque tiene que tenerlo y no tiene otra opción»
Emmarie Huetteman ha contribuido a este informe.
