– Es la nueva normalidad, conformada por el cambio climático
por»author» itemscope itemType=»https://schema.org/Person»>»name»> Benjamin Wibonele, MD 3 de junio de 2025 • 4 minutos Leer
Si vive en casi cualquier lugar de los EE. UU., Probablemente lo haya notado: el polvo de polvo amarillo en su automóvil, su alféizar de ventana e incluso sus pestañas. Esta primavera, los estadounidenses han sido envueltos por una abrumadora ola de polen, no solo un inconveniente, sino un máximo histórico.
Como médico y víctima de alergia de toda la vida, he experimentado esta temporada no solo a través de mi propia congestión y ojos llorosos, sino también a través de las luchas de mi esposa y los pacientes. Y puedo decirte: algo es diferente este año.
Los números lo respaldan. En todo el país, las ciudades han registrado algunos de los recuentos de polen más altos en décadas, con lecturas diarias que se elevan muy por encima de lo que solía considerarse extremo. En las principales áreas metropolitanas desde Atlanta hasta Nueva York a Los Ángeles, los recuentos de polen han excedido los umbrales que envían departamentos de emergencia y centros de atención urgente a sobrecarga. Por ejemplo, a mediados de marzo, Metro Atlanta vio varios días en los que el recuento de polen excedía los 4.000, un nivel que, hace solo unos años, se habría considerado casi apocalíptico para los pacientes con alergias. La temporada de polen está comenzando antes, durando más y golpeando más fuerte.
Este año, mi esposa, que nunca ha necesitado más que medicamentos para la alergia de venta libre, se encontró incapaz de dormir debido a la presión sinusal y una tos persistente. Tuve que prescribir sus antihistamínicos más fuertes e incluso un breve curso de esteroides solo para ayudarla a pasar la semana. Como médico, he visto que la misma historia se hizo eco en mi clínica, donde los pacientes con alergias estacionales bien controladas ahora están apareciendo con brotes de asma, infecciones sinusales y fatiga.
Este no es solo un mal año de alergia. Es la nueva normalidad, conformada por el cambio climático.
Los estudios han demostrado que el aumento de las temperaturas globales y el aumento de los niveles de dióxido de carbono están sobrealimentando las plantas que producen polen, especialmente árboles, pastos y ambas. Los inviernos más cálidos y los manantiales anteriores extienden la temporada de crecimiento, mientras que los niveles más altos de CO₂ actúan como fertilizantes, lo que lleva a las plantas a crecer más rápido y liberar más polen. No es solo más polen, es un polen más potente. Es por eso que las personas que nunca antes habían sufrido alergias ahora están experimentando síntomas, y por qué los pacientes de mucho tiempo están viendo que sus medicamentos se quedan cortos.
Según un estudio de 2021 publicado en el Actas de la Academia Nacional de CienciasLas temporadas de polen en América del Norte ahora comienzan 20 días antes y duran 10 días más que en 1990, y las concentraciones de polen aumentan en más del 20%. En las regiones de los Estados Unidos, desde el Medio Oeste hasta el sur y las áreas costeras, estos cambios se están volviendo alarmantemente rutinarios.
La temporada de alergias se está convirtiendo en una crisis de salud climática. Lo que solía ser unas semanas manejables en la primavera ahora se extiende hacia el verano, lo que afecta nuestra calidad de vida, productividad e incluso seguridad. Para las personas con asma o enfermedad respiratoria crónica, las consecuencias pueden ser potencialmente mortales.
Como médico, me preparo para la temporada de alergias cada año. Pero este año se ha sentido como pelear un incendio forestal con una manguera de jardín. Y como esposo, ver a mi esposa luchar para respirar por la noche y perder energía durante el día ha sido desgarrador. Nuestros caminatas de 5 minutos en el vecindario se convirtieron en sagosos. Las ventanas de nuestra casa se mantuvieron cerradas a pesar del hermoso clima afuera. ¿Y nuestro niño pequeño? Ya estamos pensando en cómo podría ser su futuro de alergia.
El cambio climático a menudo se habla en términos abstractos: glaciares que se derriten, el nivel de nivel del mar, desastres distantes. Pero para los estadounidenses, se está instalando en nuestros pulmones y senos senos. Está cubriendo nuestras casas y autos. Mantiene a nuestros hijos adentro y convierte actividades simples al aire libre en riesgos respiratorios.
Necesitamos abordar esto en todos los niveles. Los pacientes deben mantenerse informados sobre los recuentos de polen, usar filtros HEPA en interiores y ver a sus médicos temprano cuando se intensifican los síntomas. Pero también necesitamos una acción a nivel de política. Expandir el espacio verde en áreas urbanas con árboles de bajo alérgenos, invertir en recursos de salud pública para la alergia y la atención del asma, y apoyar la infraestructura resistente al clima son pasos cruciales. Lo más importante, los médicos y las enfermeras, que se encuentran entre los profesionales más confididos en los Estados Unidos, tienen un papel fundamental que desempeñar. Debemos reconocer la causa raíz (cambio climático) y abogar por políticas ambientales integrales que reducen las emisiones de carbono.
A medida que nos preparamos para los veranos más calientes y los patrones climáticos más erráticos en todo el país, debemos ver este aumento de polen no como un evento aislado, sino como una bandera de advertencia amarilla, una señal de que el clima está cambiando a nuestro alrededor en tiempo real, y nuestra salud ya está pagando el precio.
La tormenta de polen de esta primavera fue histórica, pero si no actuamos, no será la última. Y la próxima vez, es posible que no solo estemos estornudando. Podemos estar jadeando por aire.
Benjamin Wibonele, MD, es médico y residente de otorrinolaringología en la Emory School of Medicine en Atlanta. Wibonele es miembro de la equidad de salud climática de 2025 con el Consorcio de Sociedad Médica sobre Clima y Salud.
Las opiniones del autor no reflejan necesariamente las del Consorcio de la Sociedad Médica sobre el clima y la salud o sus miembros.
